Los dos personajes principales, el conde Lucanor y su consejero, aparecen en las tres partes, dotándolas de unidad.
El tema constante de la obra es cómo salvar el alma dentro del estamento al que pertenece cada uno.
Todos los ejemplos tienen una estructura fija:
Diálogo inicial en el que Lucanor: expone a Petronio su problema, y que sirve como marco para el ejemplo.
Ejemplo o relato de Petronio :como respuesta a las dudas de Lucanor.
Aplicación que hace Petronio de la enseñanza general que se desprende del relato al problema concreto planteado por el conde.
Intervención de don Juan Manuel, que incluye una moraleja.
El estilo de cada una de las tres partes es diferente: en los ejemplos es claro y sencillo, mientras que en los proverbios es conciso y a veces oscuro. En la tercera parte vuelve a ser claro, pero el contenido doctrinal dificulta su comprensión.
Los temas fundamentales de los que trata: están relacionados con el poder; las falsas apariencias o la traición son motivos centrales de la obra, destinada a orientar al noble ante los peligros que le acechan y a recordarle los deberes que implica su condición social: ser un guerrero entregado, mantener su honra o actuar de buena fe. Para el autor, el cumplimiento de estos deberes está relacionado con la voluntad divina. De esta manera, el papel del hombre en la sociedad determina la manera en la que debe obtener su salvación: cumplir adecuadamente con sus cometidos sociales implica cumplir adecuadamente con Dios.
